Các nhà kinh tế học vật lý phân loại sản xuất thành lao động sản xuất và lao động không sản xuất. Adam Smith đã mở rộng suy nghĩ này bằng cách lập luận rằng bất kỳ hoạt động kinh tế nào liên quan trực tiếp đến sản phẩm vật chất (hàng hóa) đều có hiệu quả và những hoạt động liên quan đến sản xuất phi vật chất (dịch vụ) là không hiệu quả. Sự nhấn mạnh vào sản xuất vật chất này đã được David Ricardo, Thomas Robert Malthus và John Stuart Mill điều chỉnh, và ảnh hưởng đến kinh tế học Marx sau này. Các nhà kinh tế khác, chủ yếu là người Ý, thế kỷ 18 cho rằng tất cả hàng hóa và dịch vụ mong muốn đều có hiệu quả.[1]